Der Papst ist unerwartet verstorben. Kardinal Lawrence (Ralph Fiennes) ist mit der schwierigen Aufgabe betraut, die Wahl seines Nachfolgers zu leiten. Kardinäle aus aller Welt reisen für das Konklave nach Rom. Als sich die Türen zur Sixtinischen Kapelle schliessen, entbrennt ein Spiel um Macht. Kardinal Lawrence findet sich wieder im Zentrum von Intrigen und Verschwörungen und kommt einem Geheimnis auf die Spur, das die Grundfeste seines Glaubens erschüttern könnte. All das, während Millionen von Menschen darauf warten, dass weisser Rauch aus dem Schornstein der Kapelle steigt...

The Pope has died unexpectedly. Cardinal Lawrence (Ralph Fiennes) is entrusted with the difficult task of leading the election of his successor. Cardinals from all over the world travel to Rome for the conclave. As the doors to the Sistine Chapel close, a power game ensues. Cardinal Lawrence finds himself at the center of intrigue and conspiracy and uncovers a secret that could shake the very foundations of his faith. All this while millions of people wait for white smoke to rise from the chimney of the chapel...